4,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν ασφαλές πόσιμο νερό - μελέτη δείχνει έλλειψη

Περίπου 4,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι πίνουν μη ασφαλές νερό - διπλάσιο την προηγούμενη εκτίμηση – σύμφωνα με ένα σήμερα στοΕπιστήμηδημοσιευμένη μελέτη ¹. Αυτό το εύρημα, που δείχνει ότι περισσότερο από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού δεν έχει πρόσβαση σε καθαρό και προσβάσιμο νερό, ρίχνει φως στα κενά στα βασικά δεδομένα για την υγεία και εγείρει ερωτήματα σχετικά με το ποια εκτίμηση αντικατοπτρίζει καλύτερα την πραγματικότητα.

Είναι «απαράδεκτο» να μην έχουν πρόσβαση τόσοι πολλοί άνθρωποι, λέει η Esther Greenwood, ερευνήτρια υδάτινων πόρων στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Υδάτινης Επιστήμης και Τεχνολογίας στο Dübendorf και συγγραφέας τουΕπιστήμη-χαρτί. «Υπάρχει επείγουσα ανάγκη να αλλάξει η κατάσταση».

Από το 2015, τα Ηνωμένα Έθνη επιδιώκουν την πρόσβαση σε ασφαλώς διαχειριζόμενο πόσιμο νερό, το οποίο αναγνωρίζεται ως ανθρώπινο δικαίωμα. Προηγουμένως, ο ΟΗΕ ανέφερε μόνο εάν οι παγκόσμιες πηγές πόσιμου νερού ήταν «βελτιωμένες», πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα προστατεύονταν από εξωτερική μόλυνση από υποδομές όπως πηγάδια στην πίσω αυλή, διασυνδεδεμένοι σωλήνες και συστήματα συλλογής όμβριων υδάτων. Με αυτό το μέτρο, φάνηκε ότι το 90% του παγκόσμιου πληθυσμού είχε το πόσιμο νερό του εντάξει. Ωστόσο, υπήρχαν ελάχιστες πληροφορίες σχετικά με το εάν το ίδιο το νερό ήταν καθαρό, και σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, οι στατιστικολόγοι εξακολουθούν να βασίζονται σε ελλιπή δεδομένα.

«Μας λείπουν πραγματικά δεδομένα για την ποιότητα του πόσιμου νερού», λέει ο Greenwood. Σήμερα, δεδομένα για την ποιότητα του νερού υπάρχουν μόνο για το ήμισυ περίπου του παγκόσμιου πληθυσμού. Αυτό καθιστά δύσκολο τον υπολογισμό της ακριβούς έκτασης του προβλήματος, προσθέτει ο Greenwood.

Κρίσιμο αριθμοί

Το 2015 ο ΟΗΕ δημιούργησε τους στόχους βιωσιμότητας για τη βελτίωση της ευημερίας των ανθρώπων. Ένα από αυτά είναι η «επίτευξη καθολικής και ισότιμης πρόσβασης σε καθαρό και προσιτό πόσιμο νερό για όλους» έως το 2030. Ο οργανισμός ενημέρωσε τα κριτήριά του για ασφαλή διαχείριση των πηγών πόσιμου νερού: πρέπει να είναι βελτιωμένες, σταθερά διαθέσιμες, προσβάσιμες όπου ζει ένα άτομο και απαλλαγμένες από μόλυνση.

Χρησιμοποιώντας αυτό το πλαίσιο, το Κοινό Πρόγραμμα Παρακολούθησης Νερού, Αποχέτευσης και Υγιεινής (JMP), μια ερευνητική συνεργασία μεταξύ του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) και της υπηρεσίας του ΟΗΕ για τα παιδιά UNICEF, υπολόγισε ότι υπήρχαν 2,2 δισεκατομμύρια άνθρωποι χωρίς πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό το 2020. Για να καταλήξει σε αυτήν την τιμή, το πρόγραμμα συγκεντρώνει στοιχεία, έρευνες και υπηρεσίες από εθνικές απογραφές.

Αλλά αξιολόγησε τη διαθεσιμότητα πόσιμου νερού διαφορετικά από τη μέθοδο της Greenwood και των συναδέλφων της. Το JMP έλεγξε τουλάχιστον τρία από τα τέσσερα κριτήρια σε μια δεδομένη τοποθεσία και στη συνέχεια χρησιμοποίησε τη χαμηλότερη τιμή για να αντιπροσωπεύσει τη συνολική ποιότητα του πόσιμου νερού σε αυτήν την περιοχή. Για παράδειγμα, εάν μια πόλη δεν είχε δεδομένα σχετικά με το εάν η πηγή νερού της ήταν σταθερά διαθέσιμη, αλλά το 40% του πληθυσμού δεν είχε μολυσμένο νερό, το 50% είχε βελτιωμένες πηγές νερού και το 20% είχε πρόσβαση στο νερό στο σπίτι, τότε το JMP υπολόγισε ότι το 20% του πληθυσμού της πόλης είχε πρόσβαση σε ασφαλώς διαχειριζόμενο πόσιμο νερό. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα κλιμάκωσε αυτόν τον αριθμό στον πληθυσμό μιας χώρας χρησιμοποιώντας μια απλή μαθηματική παρέκταση.

Αντίθετα, το μεταχειρισμένοΕπιστήμη-Απαντήσεις σε έντυπη έρευνα για τα τέσσερα κριτήρια από 64.723 νοικοκυριά σε 27 χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος μεταξύ 2016 και 2020. Εάν ένα νοικοκυριό δεν πληρούσε κανένα από τα τέσσερα κριτήρια, ταξινομήθηκε ως μη ασφαλές πόσιμο νερό. Στη συνέχεια, η ομάδα εκπαίδευσε έναν αλγόριθμο μηχανικής μάθησης και ενσωμάτωσε παγκόσμια γεωχωρικά δεδομένα - συμπεριλαμβανομένων παραγόντων όπως η μέση περιφερειακή θερμοκρασία, η υδρολογία, η τοπογραφία και η πυκνότητα πληθυσμού - για να υπολογίσει ότι 4,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό, οι μισοί από τους οποίους έχουν πρόσβαση σε πηγές μολυσμένες με το παθογόνο βακτήριοEscherichia coliείναι μολυσμένα.

Το μοντέλο πρότεινε επίσης ότι σχεδόν οι μισοί από τους 4,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους ζουν στη Νότια Ασία και την υποσαχάρια Αφρική (βλ. «Προβλήματα με το νερό»).

«Πολύς δρόμος να διανύσουμε»

Είναι «δύσκολο» να πούμε ποια εκτίμηση - η JMP ή ο νέος αριθμός - είναι πιο ακριβής, λέει ο Robert Bain, στατιστικολόγος στο περιφερειακό γραφείο της UNICEF για τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική με έδρα το Αμμάν της Ιορδανίας, ο οποίος συνέβαλε και στα δύο στοιχεία. Το JMP συνδυάζει πολλές πηγές δεδομένων, αλλά έχει περιορισμούς στην προσέγγιση συγκέντρωσης, ενώ η νέα εκτίμηση χρησιμοποιεί ένα μικρό σύνολο δεδομένων και το κλιμακώνει με ένα εξελιγμένο μοντέλο, λέει.

Η μελέτη από τον Greenwood και τους συνεργάτες του «τονίζει πραγματικά την ανάγκη να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στην ποιότητα του νερού», λέει ο Chengcheng Zhai, ένας επιστήμονας δεδομένων στο Πανεπιστήμιο της Notre Dame στην Ιντιάνα. Αν και η τεχνική μηχανικής μάθησης που χρησιμοποιείται από την ομάδα είναι «πολύ καινοτόμος και έξυπνη», λέει, η πρόσβαση στο νερό είναι δυναμική, επομένως η εκτίμηση μπορεί να μην είναι απολύτως ακριβής. Το Wells μπορεί να είναι δωρεάν για μια μέραE.coliκαι θα μολυνθούν την επόμενη μέρα, και οι έρευνες των νοικοκυριών δεν το καταγράφουν αυτό, προτείνει ο Zhai.

«Ανεξάρτητα από τον αριθμό που χρησιμοποιείτε – δύο δισεκατομμύρια ή τέσσερα δισεκατομμύρια – ο κόσμος έχει πολύ δρόμο να διανύσει» για να διασφαλίσει ότι τηρούνται τα βασικά δικαιώματα των ανθρώπων, λέει ο Bain.