Omkring 4,4 milliarder mennesker drikker usikkert vand – dobbelt så mange det tidligere skøn – ifølge en i dag iVidenskaboffentliggjort undersøgelse 1. Dette fund, som indikerer, at mere end halvdelen af ​​verdens befolkning mangler adgang til rent og tilgængeligt vand, kaster lys over huller i grundlæggende sundhedsdata og rejser spørgsmål om, hvilket skøn der bedst afspejler virkeligheden.

Det er "uacceptabelt", at så mange mennesker ikke har adgang, siger Esther Greenwood, en akvatisk forsker ved det schweiziske føderale institut for akvatisk videnskab og teknologi i Dübendorf og forfatter tilVidenskab-papir. "Der er et presserende behov for at ændre situationen."

Siden 2015 har FN søgt adgang til sikkert administreret drikkevand, som er anerkendt som en menneskeret. Tidligere rapporterede FN kun om, hvorvidt globale drikkevandskilder var "forbedret", hvilket betyder, at de sandsynligvis var beskyttet mod ekstern forurening af infrastruktur såsom baggårdsbrønde, indbyrdes forbundne rør og regnvandsopsamlingssystemer. Ved denne foranstaltning så det ud til, at 90 % af verdens befolkning havde deres drikkevand i orden. Der var dog få oplysninger om, hvorvidt vandet i sig selv var rent, og næsten et årti senere stoler statistikere stadig på ufuldstændige data.

"Vi mangler virkelig data om drikkevandskvalitet," siger Greenwood. I dag findes vandkvalitetsdata kun for omkring halvdelen af ​​verdens befolkning. Det gør det svært at beregne det nøjagtige omfang af problemet, tilføjer Greenwood.

Knusende tal

I 2015 oprettede FN deres bæredygtighedsmål for at forbedre folks velvære. En af disse er at "opnå universel og lige adgang til rent drikkevand til en overkommelig pris for alle" inden 2030. Organisationen opdaterede sine kriterier for sikkert administrerede drikkevandskilder: De skal forbedres, konsekvent tilgængelige, tilgængelige, hvor en person bor, og fri for forurening.

Ved at bruge denne ramme anslog Joint Water, Sanitation and Hygiene Monitoring Program (JMP), et forskningssamarbejde mellem Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og FN's børneagentur UNICEF, at der var 2,2 milliarder mennesker uden adgang til rent drikkevand i 2020. For at nå frem til denne værdi samlede programmet data fra nationale folketællinger, husholdningsundersøgelser og -rapporter fra husholdningsundersøgelser.

Men den vurderede drikkevandstilgængeligheden anderledes end Greenwood og hendes kollegers metode. JMP kontrollerede mindst tre af de fire kriterier på et givet sted og brugte derefter den laveste værdi til at repræsentere den overordnede kvalitet af drikkevand i dette område. For eksempel, hvis en by ikke havde nogen data om, hvorvidt dens vandkilde konsekvent var tilgængelig, men 40 % af befolkningen ikke havde noget forurenet vand, 50 % havde forbedrede vandkilder, og 20 % havde adgang til hjemmevand, så anslog JMP, at 20 % af byens befolkning havde adgang til sikkert administreret drikkevand. Programmet skalerede derefter dette tal på tværs af et lands befolkning ved hjælp af en simpel matematisk ekstrapolation.

Derimod brugteVidenskab-Papirundersøgelsessvar på tværs af de fire kriterier fra 64.723 husstande i 27 lav- og mellemindkomstlande mellem 2016 og 2020. Hvis en husstand ikke opfyldte nogen af ​​de fire kriterier, blev den klassificeret som havende usikkert drikkevand. Holdet trænede derefter en maskinlæringsalgoritme og integrerede globale geospatiale data - herunder faktorer som regional gennemsnitstemperatur, hydrologi, topografi og befolkningstæthed - for at anslå, at 4,4 milliarder mennesker mangler adgang til rent drikkevand, hvoraf halvdelen har adgang til kilder inficeret med den patogene bakterieEscherichia colier forurenet.

Modellen antydede også, at næsten halvdelen af ​​de 4,4 milliarder mennesker bor i Sydasien og Afrika syd for Sahara (se 'Vandproblemer').

Wasserprobleme. Balkendiagramm. Eine Modellstudie hat geschätzt, dass vier Milliarden Menschen keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser haben.

'Lang vej at gå'

Det er "svært" at sige, hvilket estimat - JMP's eller det nye tal - der er mere nøjagtigt, siger Robert Bain, en statistiker ved UNICEFs regionskontor i Mellemøsten og Nordafrika med base i Amman, Jordan, som har bidraget til begge tal. JMP kombinerer mange datakilder, men har begrænsninger i sin aggregeringstilgang, mens det nye estimat bruger et lille datasæt og skalerer det op med en sofistikeret model, siger han.

Undersøgelsen af ​​Greenwood og kolleger "fremhæver virkelig behovet for at se nærmere på vandkvaliteten," siger Chengcheng Zhai, en dataforsker ved University of Notre Dame i Indiana. Selvom maskinlæringsteknikken, som teamet bruger, er "meget innovativ og intelligent," siger hun, er adgangen til vand dynamisk, så estimatet er muligvis stadig ikke helt nøjagtigt. Brønde kan være gratis i en dagE.coliog blive forurenet næste dag, og husstandsundersøgelser fanger ikke dette, foreslår Zhai.

"Uanset hvilket tal du bruger - to milliarder eller fire milliarder - har verden en lang vej at gå" for at sikre, at folks grundlæggende rettigheder bliver opfyldt, siger Bain.