Belästigt oder eingeschüchtert? Ein Leitfaden hilft Wissenschaftlern in Krisensituationen

Intimidierung und Belästigung sind zu einem beruflichen Risiko für Wissenschaftler geworden, die sich mit politischen Phänomenen wie Klimawandel, Desinformation und Virologie beschäftigen. Nun haben sich Forscher zusammengeschlossen, um ein Verteidigungshandbuch zu erstellen, das Taktiken für den Umgang mit dieser Realität bietet. Ihre Botschaft ist klar: Wissenschaftler können Maßnahmen ergreifen, um sich zu schützen, aber auch ihre Institutionen müssen einen Unterstützungsplan haben.

„Die Universitäten und akademischen Institutionen haben die Hauptverantwortung zu handeln“, sagt Rebekah Tromble, die das Institute for Data, Democracy and Politics an der George Washington University in Washington DC leitet und selbst aufgrund ihrer beruflichen Tätigkeit Belästigungen erlebt hat. „Sie sind die Arbeitgeber und ehrlicherweise ist es die Art von öffentlich geförderter Forschung, die sie fördern, die Wissenschaftler in Gefahr bringt.“

Tromble arbeitete mit Kathleen Searles, einer Politikwissenschaftlerin an der University of South Carolina in Columbia, an einer Initiative namens Researcher Support Consortium, die heute in Washington DC ins Leben gerufen wurde. Unterstützt von mehreren gemeinnützigen Organisationen haben sie eine Reihe von Empfehlungen für Forscher, Förderagenturen und akademische Institutionen entwickelt, darunter Vorlagenpolitiken für Universitäten, die bewährte Verfahren für den Umgang mit Angriffen auf ihre Wissenschaftler darlegen.

Das Konsortium ist nicht das erste, das dieses Thema angeht, aber es hat den umfassendsten Leitfaden zur Verfügung gestellt, sagt Isaac Kamola, Politikwissenschaftler am Trinity College in Hartford, Connecticut. „Es ist der neue Branchenstandard“, sagt Kamola, der auch Direktor des Centers for the Defense of Academic Freedom der American Association of University Professors ist, das eine eigene Hotline für von Belästigung betroffene Forscher betreibt.

Die Konsortiumsberatung für Forscher, die glauben, gefährdet zu sein, beginnt mit einfachen Schritten, wie der Entfernung persönlicher Kontaktdaten und Büroadressen von öffentlich zugänglichen Websites. Die Organisation verweist aber auch auf ausgeklügeltere Strategien, wie die Beantragung eines „Certificate of Confidentiality“ von den US National Institutes of Health, das die Privatsphäre der Teilnehmer an Forschungsstudien schützt. Förderagenturen und Projektmanager werden ermutigt, unterstützende Botschaften sowohl an Stipendiaten als auch an deren Forschungseinrichtungen zu senden.

Die Mehrheit der Empfehlungen des Konsortiums konzentriert sich jedoch auf akademische Institutionen. Ihr 43-seitiger Toolkit beschreibt Schritte, die Universitäten unternehmen können, um sich auf Angriffe auf ihre Wissenschaftler vorzubereiten, anstatt nach Platzpatronen zu suchen, um auf Belästigungen zu reagieren, nachdem sie bereits passiert sind. Die ersten Schritte bestehen darin, Richtlinien zu implementieren, Verhaltenskodizes für Studenten und Professoren zu etablieren und Meldesysteme zu erstellen. Institutionen sollten auch Ausschüsse von Administratoren, Abteilungsleitern, Kommunikationsmitarbeitern, Rechtsberatern und anderen einrichten, die bereit sind zu handeln.

Experten, die von Nature kontaktiert wurden, sagen, dass dies nützliche Richtlinien sind und helfen werden, wenn sie befolgt werden. „Leider denke ich nicht, dass es Forscher davon abhalten wird, eigene Anwälte zu benötigen, wenn es ernst wird“, sagt Lauren Kurtz, Geschäftsführerin des Climate Science Legal Defense Fund, einer gemeinnützigen Organisation in New York City, die 2011 gegründet wurde, um Klimawissenschaftlern kostenlose rechtliche Hilfe zu bieten. Das grundlegende Problem, so Kurtz, sei, dass Institutionen oft mehr darauf konzentriert sind, sich selbst zu schützen, als ihre Mitarbeiter zu unterstützen, und häufig ablehnen, rechtlichen Beistand für ihre Angestellten bereitzustellen.

Die Association of American Universities in Washington DC, die mehr als 65 US-amerikanische öffentliche und private Institutionen umfasst, reagierte nicht auf die Anfrage von Nature nach einem Kommentar.

Tromble sagt, das Konsortium sei so konzipiert, dass es parallel zu Organisationen arbeitet, die rechtliche Unterstützung für Wissenschaftler anbieten. Die neueste, die einen solchen Service gestartet hat, ist das Knight First Amendment Institute an der Columbia University in New York City, das im November letzten Jahres ankündigte, dass es rechtliche Unterstützung für Forscher anbieten würde, die soziale Medien untersuchen.

Die Einsätze sind hoch – für Forscher, für die Wissenschaft und für das Land, sagt Kamola. „Die Verteidigung der Fakultät gegen Belästigungen ist entscheidend, um die langfristige Integrität der Forschung, die Integrität der Institutionen, in denen wir arbeiten, und die Integrität unserer Demokratie zu schützen.“