US und China nähern sich der Erneuerung des Wissenschaftskooperationsabkommens – trotz anhaltender Spannungen

Die Vereinigten Staaten und China haben die Frist zur Erneuerung eines Abkommens, das ihre Zusammenarbeit in Wissenschaft und Technologie regelt, verpasst. Dennoch stehen sie kurz vor einer Einigung, wie Nature erfahren hat.

Forschungskooperationen zwischen den beiden Ländern legt. Bisher wurden zwei sechsmonatige Verlängerungen angekündigt, um die Verhandlungen abzuschließen. Doch die letzte Frist am 27. August ist ohne Fortschritte verstrichen.

Ein Sprecher des US-Außenministeriums teilte Nature mit, dass beide Länder weiterhin kommunizieren.

Quellen, die mit den Verhandlungen vertraut sind, aber nicht direkt beteiligt, berichten, dass trotz der Spannungen zwischen den beiden Ländern die Anzeichen auf eine Erneuerung hindeuten — das Abkommen wird jedoch voraussichtlich in seinem Umfang eingeschränkt. Sie glauben auch, dass die bevorstehenden US-Präsidentschaftswahlen einen Einfluss auf die Verzögerung haben könnten, da die Zusammenarbeit mit China ein politisch sensibles Thema ist, das Auswirkungen auf die Wählerstimmen haben könnte.

„Ein Abkommen ist nahe. Sie arbeiten an der finalen Formulierung“, sagt Denis Simon, nicht ansässiger Fellow des Quincy Institute for Responsible Statecraft, einem Think Tank für Außenpolitik in Washington, D.C.

„China ist bereit, das US-China-Abkommen zu erneuern, um die bilaterale Zusammenarbeit zu erleichtern“, sagt Tang Li, eine Wissenschafts- und Innovationspolitikforscherin an der Fudan-Universität in Shanghai.

Eine Abkühlung der Beziehungen

Das ursprüngliche Abkommen wurde am 31. Januar 1979 von dem damaligen US-Präsidenten Jimmy Carter und dem damaligen Premier von China, Deng Xiaoping, unterzeichnet, um die diplomatischen Beziehungen zu verbessern. Seit der letzten Erneuerung des Abkommens im Jahr 2018 haben sich die Beziehungen jedoch verschlechtert. In diesem Jahr startete die Verwaltung des damaligen US-Präsidenten Donald Trump ein Programm namens China Initiative, das darauf abzielte, ausländische Spione daran zu hindern, in US-Forschungslabore und technologiegestützte Unternehmen einzudringen. Im Juni letzten Jahres forderten Abgeordnete des US-Repräsentantenhauses, die Mitglieder von Trumps politischer Partei, den Republikanern, sind, den US-Außenminister Antony Blinken auf, das Abkommen ganz abzulehnen, da es eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstelle. Im letzten Monat schlugen sowohl demokratische als auch republikanische Abgeordnete im Repräsentantenhaus ein Gesetz vor, das, wenn es verabschiedet wird, das Außenministerium verpflichten würde, den US-Kongress im Voraus zu informieren, wenn es plant, das Abkommen zu erneuern oder zu verlängern, die Gründe dafür zu rechtfertigen und mögliche Risiken darzustellen.

Wenn das Abkommen erneuert wird, wird es voraussichtlich die Abkühlung der Beziehungen widerspiegeln, wobei die Zusammenarbeit in Forschungsbereichen zu globalen Herausforderungen wie dem Klimawandel, der öffentlichen Gesundheit und der Ernährungssicherheit eingeschränkt wird, sagt Simon. Marina Zhang, Innovationsforscherin, die sich auf China an der University of Technology Sydney in Australien spezialisiert hat, stimmt zu und fügt hinzu, dass die beiden Länder möglicherweise auch Gemeinsamkeiten in der Forschung zu erneuerbaren Energien finden werden. In wettbewerbsintensiven Bereichen, in denen die USA befürchten, dass China US-Know-how ausnutzen könnte — wie Quantencomputing, künstliche Intelligenz und fortschrittliche Halbleiterschip-Technologie — erwartet Zhang jedoch, dass die Kooperationen bestimmten Einschränkungen unterliegen.

Einige Beobachter glauben, dass die USA mehr Klarheit bezüglich des Zugangs, des Eigentums und des Teilens von Daten, die während der Forschungskooperationen generiert werden, fordern möchten. Außerdem möchte man die persönliche Sicherheit der Wissenschaftler, die für gemeinsame Projekte nach China reisen, sicherstellen, sagt Simon.

„China möchte den Status quo beibehalten“, sagt Zhang. „Aber China wird sich nicht vollständig auf die von den Vereinigten Staaten vorgeschlagenen Bedingungen einlassen, sodass es eine schwierige Verhandlung sein wird.“

Wahlen stehen bevor

Ein Sprecher des US-Außenministeriums erklärte in einer Stellungnahme gegenüber Nature, dass die Behörde im Auftrag der US-Regierung verhandle, um das Abkommen „zu modernisieren“ und „den aktuellen Stand der bilateralen Beziehungen widerzuspiegeln“.

Deborah Seligsohn, Spezialistin für die Beziehungen zwischen den USA und China an der Villanova University in Pennsylvania, freut sich, dass die Verwaltung von US-Präsident Joe Biden auf die Wissenschaftler gehört hat, die sagen, dass das Abkommen wichtig ist, und die Verhandlungen fortsetzt. Es sei entscheidend, dass beide Seiten die Zusammenarbeit im Rahmen des Abkommens auf Bereiche beschränken können, in denen sie sich wohlfühlen, sagt sie.

Quellen, die mit Nature sprachen, denken, dass eine Ankündigung über das Abkommen wahrscheinlich nicht vor den bevorstehenden US-Präsidentschaftswahlen im November kommen wird. Das liegt daran, dass beide großen politischen Parteien in den USA — trotz ihrer Unterschiede in vielen Fragen — übereinstimmen, dass China, das zu einem globalen Führer in Wissenschaft und Technologie geworden ist, eine Bedrohung für die US-Vorherrschaft darstellt, sagt Li. „Die Biden-Administration ist vorsichtig, insbesondere zu diesem Zeitpunkt einen Vertrag mit China abzuschließen“, sagt sie, da dies kein Thema ist, das wahrscheinlich Stimmen für Bidens Partei, die Demokraten, einbringen würde.

Da Biden nicht mehr für das Präsidium kandidiert, ist unklar, ob eine neue Administration die Richtung des Abkommens ändern wird.

Trump, der republikanische Präsidentschaftskandidat, war China gegenüber antagonistisch. Seine Regierung hatte jedoch das Abkommen 2018 erneuert. Kamala Harris, die demokratische Kandidatin und amtierende US-Vizepräsidentin, ist Teil der Biden-Regierung, die die China Initiative 2022 beendet hat, aber weiterhin Wettbewerbsdruck auf das Land durch Zölle und andere Maßnahmen ausübt. Tim Walz, der Gouverneur von Minnesota und Harris‘ Partner, hat eine Geschichte der Zusammenarbeit mit China, obwohl er als Vizepräsident keine große Rolle in der Außenpolitik spielen würde, sagt Simon.

„Wer weiß, was passieren wird“, sagt Seligsohn.